Spring 在起源可以追溯到 Rod Johnson 于2002年出版的《Expert One-to-One J2EE Design and Development》一书 。在这本书中，Rod 展示了他的 interface21 框架，他为自己的应用编写了这一框架。这一框架被发布到开源世界后，组成了现在我们所知的 Spring 框架的基础。 Spring 在早期的 beta 和发布备选版本阶段进行得很迅速，第一个正式版本 1.0 在 2004 年 3 月 24 日 发布。Spring 是指一个用于构造 Java 应用程序的轻量级框架，这句话两层意思：
首先，你可以采用 Spring 来构造任何程序，这和Apache Struts 这样的框架不同，仅仅被限定于WEB 应用其次，“轻量级”并不意味着类的数量很少，或者发行包尺寸很小。实际上，指的是Spring哲学原则——最少的侵入。这是该框架第一个公开发布的版本，以Exper One-on-One：J2EE Design and Development一书 为基础，提供了Bean配置基础、AOP支持、JDBC抽象框架、抽象事务支持等。该版本没有官方参考文档，但可以在SourceForge上找到源代码和文档。
Spring发布的第一个带有官方参考文档（从Spring 1.1.1开始）的版本。主要由七个模块组成
Core：框架的最基本部分，提供依赖注入使你可以管理Bean容器。DAO：提供了JDBC抽象层，从而无需进行繁琐的JDBC编码和数据库特定错误代码的解析。JDBC包不仅为实现特殊接口的类，而且为所有POJO（普通Java对象）提供了一种编程以及声明式的事务管理。Context：ApplicationContext、UI、验证、JNDI、Enterprise JavaBean(EJB)、远程处理和邮件支持。ORM：为流行的对象关系映射API（包括JDO，Hibernate和iBatis）提供了集成支持。AOP：提供AOP Alliance兼容的面向切面的编程实现。Web：提供了基本的面向Web的集成功能，如：使用Servlet侦听器初始化上下文以及面向Web的应用程序上下文。Web MVC：为Web应用程序提供了Model-View-Controller（MVC）实现。Spring 基于Java5的第一个版本，旨在充分利用Java5的功能，如泛型、可变参数和其他语言改进。该版本引入了基于Java的@Configuration模型。
支持Java5功能，例如泛型、可变参数以及其他改进。对Callables、Futures、ExceutoService适配器和ThreadFactory集成提供很好的支持。框架模块目前针对每个模块JAR都使用一课源代码树进行分别管理。Spring Expression Language(SpEL)的引入。核心Java Config功能和注解的集成。通用型转换系统和字段格式化系统。全面支持REST。新的MVC XML名称空间和其他注解，例如Spring MVC中的@CookieValue和@RequestHeaders。验证增强功能和JSR-303(bean验证)支持。对JavaEE6的早期支持，包括@Async/@Asynchronous注解、JSR303、JSF2.0、JPA2.0等。支持嵌入式数据库，例如HSQL、H2和Derby。Spring第一个完全支持Java 8的版本。虽然仍然可以使用较旧版本的Java，但Java SE6已经提出了最低版本要求。启用的类和方法已经被删除，但模块组织几乎相同。
从先前的Spring 3 版本中删除弃用的软件包和方法。支持Java8，将最低Java版本提高到6 update 18。Java EE6 及以上版本现在被认为是Spring Framework 4.0的基准。Groovy bean定义DSL，允许通过Goovy语法配置bean定义。核心容器、测试和一般web改进。WebSocket、SocJS、和STOMP消息。整个框架代码都基于Java 8，并且自2016年7月起与Java 9完全兼容。
充分利用Java 8 的强大功能，从而在性能上得到极大的改进。支持Portlet、Veloctiy、JaspReports、XMLBeans、JDO、Guava、Tiles 2和Hibernate 3。现在XML 配置名称空间被流式传输到未版本化的模式；虽然特定版本的声明仍然被支持，但要针对最新的XSD架构进行验证。Resource 抽象为防御 getFile 访问提供了isFile指示符。Spring 提供的Filter实现完全支持Servlet 3.1签名。支持 Protobuf 3.0。支持JMS 2.0+和JPA 2.0+。引入了Spring Web Flow，这是一个用于替代Spring MVC的项目，构建在反应式基础之上，这意味着他完全是异步和非阻塞的，主要用户事件循环执行模型，而非传统的每个请求执行模式都带有一个线程的大型线程池（基于Project Reactor构建）。Web 和核心模块适用于反应式编程模型。Spring 测试模块有了很大的改进。现在支持JUnit 5，引入了新的注解来支持 Jupiter 编程和扩展模型，例如@SpringUnitConfig、@SpringJUnitWebConfig、@EnabledIf和@DisabledIf。支持在 Spring TestContext Framework 中实现并行测试执行。该模块主要包含Core、Beans、Context和SpEL模块。其中Core和Beans是整个框架最基础的部分，提供IOC和依赖注入特性。这里最重要的概念就是BeanFactory，提供了以Factory模式的实现来消除对程序性单例模式。
Core：模块主要包含Spring框架最基本的核心工具类，Core是其他组件的基础核心。Beans：模块主要包含访问配置文件、创建/管理Bean以及IOC/DI相关的类。Context：继承了Beans的特性，主要为Spring提供大量的扩展，如国际化、事件机制、资源加载等待。ApplicationContext接口是Context模块的关键。SpEL：模块提供了一个强大的语言表达式。提供符合AOP Alliance标准的面向切面编程的实现，可以让你定义如方法拦截器和切点，从而降低程序之间的耦合性。
AspectJ模块提供了与AspectJ的集成 。Instrumentation模块提供用于某些应用程序服务器的类工具支持和类加载器实现 。该模块具有来自Spring Integration项目的关键抽象，如Message，MessageChannel，MessageHandler等。它们构成基于消息的应用程序的基础。该模块还包括一组注释，用于将消息映射到方法，类似于基于Spring MVC注释的编程模型。
数据访问/集成层由JDBC，ORM，OXM，JMS和事务模块组成。
JDBC模块提供了JDBC抽象层，从而无需进行繁琐的JDBC编码和数据库特定错误代码（不同数据代码可能不同）的解析。事务模块支持对实现特殊接口的类以及所有POJO（普通Java对象）进行编程和声明式事务管理。该模块为当前流行的ORM（包括JPA，JDO和Hibernate）提供了集成层。使用ORM模块，可以将所有这些O/R映射框架与Spring提供的所有功能结合使用，如前面提到的事务管理功能。OXM模块提供了一个抽象层，该抽象层支持Object/ XML映射实现，例如JAXB，Castor，XMLBeans，JiBX和XStream。JMS模块（Java Messaging Service）包含用于生成和使用消息的功能。从Spring Framework 4.1开始，提供了与Spring-Messaging模块集成。Web上下文模块建立在应用程序上下文模块之上，为基于Web的应用程序提供上下文支持。该模块包含Web、WebMVC、Web Socket和Web-Porlet模块。
Web模块提供了基本的面向Web的集成功能，如文件上传功能以及使用Servlet监听器和面向Web的应用程序上下文对IoC容器的初始化。WebMVC模块（也称为Web-Servlet模块）包含基于Spring的Model-View-Controller（MVC）支持和针对Web应用程序的Rest Web服务实现。Web-Portlet 模块（也称为Web-Portlet模块）提供Portlet环境中的MVC实现。该模块支持使用JUnit或TestNG对Spring组件进行单元测试和集成测试。
JDK8的增强：
访问Resuouce时提供getFile或和isFile防御式抽象有效的方法参数访问基于Java 8反射增强在Spring核心接口中增加了声明default方法的支持一贯使用JDK7 Charset和StandardCharsets的增强兼容JDK9Spring 5.0框架自带了通用的日志封装持续实例化via构造函数(修改了异常处理)spring-jcl替代了通用的日志，仍然支持可重写自动检测log4j 2.x, SLF4J, JUL（java.util.Logging）而不是其他的支持访问Resuouce时提供getFile或和isFile防御式抽象基于NIO的readableChannel也提供了这个新特性